放射線治療は進歩しており、患者さんの体の負担が以前より軽くなっています。最近導入された新しい放射線治療装置は病巣部に集中して放射線を照射でき、隣接する組織への線量を減らせるため有害事象の減少が期待されています。肺がんでは手術と同程度の効果が期待できる定位放射線療法が一般的になりました。入院治療に対応し、がん放射線療法認定看護師や緩和ケアチームがサポートしています。
当院では、がんの治療方針の決定に役立つPET検査も可能です。

放射線の進歩で以前より患者さんの負担が軽減

大谷医師：放射線治療は全身に対して行いますが、多いのは頭頸部癌・乳がん・肺がん・前立腺がんです。乳がんの温存手術後の放射線治療を得意としています。以前と比較して1回線量を少し増やして早めに終わる寡分割照射法が主流になり、治療の日数が短くなる傾向があります。最近、IMRT（強度変調放射線治療：Intensity Modulated Radiation Therapy）のための新しい放射線装置が導入されました。従来の装置は左右均等に放射線を照射していましたが、IMRTでは強弱を変えて放射線をかけられます。病巣により多く照射でき、たとえば前立腺がんでは隣にある直腸の線量を減らし前立腺に放射線を当てられるのです。正確に患部に放射線を照射できるため、有害事象を減らす効果が期待されます。

多方向から放射線を照射する定位放射線治療が肺がんで一般的に

大谷医師：約10年前から定位放射線治療が使われるようになり、当院でも7、8年前から行っています。定位放射線治療は多方向から病巣にピンポイントで放射線を照射する方法で、周囲の組織への線量が抑えられます。肺がんに対しては手術とほぼ変わらない約８割の治癒が見込まれています。保険点数も外科治療とほぼ同じです。従来の装置でも可能でしたが、ソフトの進歩や適応症の拡大によって治療の幅が広がりました。初期の肺がんでは4日ほど入院していただき、1回12グレイを4回、48グレイほど照射しています。呼吸器外科から依頼される患者さんが多く、1度肺がん手術をして治癒後に再発した際や、ご高齢の方の肺への負担を減らすために定位放射線治療を行うケースがあります。

PETの性質を理解し、総合的な診断方針の決定を

荻医師：私が専門的に扱っているのは、主にPETや核医学検査です。PETは、がんの病期診断や再発転移の診断ができ、治療内容の決定に役立ちます。転移の有無や部位によって外科治療あるいは化学療法をするのかといった治療の方向性が見通せるでしょう。たとえばPETで骨転移があれば放射線治療、原発性肺がんの初期だとわかれば定位放射線治療をするなど、主治医の治療方針につながります。

しかし、PETはすべてのがんに適している訳ではありません。PETに使う検査薬は糖代謝が激しいものに結合するので、肺がんやリンパ腫、乳がん、頭頸部がんには向いていますが、早期のがん、腎がんや膀胱がんなど尿路と重なるがん、一部の胃がんなどは組織によっては向いていないのです。肺がんでも分化度が高いと薬が入らず診断が難しい場合があります。また、PETの検査薬は肝臓や脳に入ってしまうので、重なる部位にがんが隠れていると分かりません。リンパ節転移もPETでの診断が難しい例の一つです。CTでは見逃してしまう小さな骨転移をPETが拾うケースもありますが、PETは万能ではなくCTやMRIの結果もみて、総合的な診断が大切です。