「治療可能な認知症」とも言われる正常圧水頭症ですが、認知症の症状と紛れてしまい、患者さんの多くが見過ごされている現状があります。正常圧水頭症による歩行障害は、適切な検査・治療を行うことで改善する可能性を持っています。
吉田病院では、「正常圧水頭症センター」を整備し、専門医や療法士、臨床工学技士がチームとなって検査・治療に当たることで、正常圧水頭症の患者さんの早期発見・治療と、長く快適な毎日を過ごしていただくためのフォローアップに務めております。

正常圧水頭症は「治療可能な認知症」で、特に歩行障害の改善の可能性が高い

認知症が増えているという認識は、医療者だけではなく一般の方々にも広まっています。認知症の症状が現れた際、患者さんやご家族の中には、もう治らないものと諦めてしまう方もいらっしゃると思います。けれども実は、認知症の患者さんの中に、正常圧水頭症を発症している方が多く紛れているのです。正常圧水頭症であれば治療が可能で、症状が改善する可能性があります。

一方で、正常圧水頭症の病態や治療方法は、全国的に必ずしも普及しているとはいえない状況です。当センターでは脳外科・神経内科専門医のもとで正常圧水頭症の検査・治療パスを構築し、患者さんとそのご家族のQOL向上のために、チームで対応しています。

正常圧水頭症の主な症状は、歩行障害、認知機能の低下、尿失禁の3つです。特に一番目立つのが歩行障害です。歩幅が狭く股を開いて歩く、「小刻み歩行」と呼ばれる歩き方になり歩行速度も遅くなります。これが数ヶ月から数年かけて進行していきます。認知機能の低下に加え、このような歩行障害が見られた場合は正常圧水頭症を疑うべきです。
しかし、脳梗塞を患った方やパーキンソン病の方にも似たような歩行が見られるため、こういった別の病気に紛れて、正常圧水頭症が見過ごされているのが現状です。あるいは、ある程度高齢になれば歩き方もゆっくりになり、認知機能が低下するのは当たり前と考え、病気を疑わず治療につながらないケースもあると思います。

正常圧水頭症は「治療可能な認知症」と言われています。適切な治療を施すことで、特に歩行障害は大きく改善する可能性があります。地域のクリニックにて認知症診断を受けた患者さんで、歩行障害が見られる場合、軽度であってもぜひ、当院にご紹介いただければと思います。